영화 그린북은 1960년대 미국, 인종차별이 극심했던 남부 지역으로 공연 투어를 떠나는 천재 흑인 피아니스트 '돈 셜리'와 그의 운전사가 된 이탈리아계 백인 '토니 발레롱가'의 우정을 그린 실화 바탕의 영화입니다.
영화 제목인 '그린 북'은 당시 흑인 여행객들이 안전하게 이용할 수 있는 숙소와 식당을 안내하던 실제 가이드 북의 이름입니다.
편견의 벽
영화의 배경은 1960년대 미국은 인종 격리 정책이 여전히 기승을 부리던 시기이다.
천재 피아니스트 '돈 셜리'는 카네기 홀 위에 거주하며 부와 명예를 누리는 상류층이지만, 공연을 위해 떠난 남부 투어에서는 단지 '흑인'이라는 이유만으로 수많은 제약과 차별에 부딪힌다. 영화 제목이기도 한 '그린 북'은 당시 흑인 여행객들이 백인들의 폭력을 피해 안전하게 이용할 수 있는 숙소와 식당을 안내하던 실제 가이드북으로, 그 존재 자체만으로도 당시의 지독한 차별을 상징한다.
셜리는 무대 위에서는 백인들의 환호와 박수를 받지만, 무대 아래로 내려오는 순간 그들과 같은 식당에서 밥을 먹을 수도, 실내 화장실을 이용할 수도 없는 그냥 한 명의 흑인으로 바뀌게 된다.
이러한 모순적인 상황에서 셜리는 깊은 고독과 정체성의 혼란을 겪게된다. 그는 백인들처럼 클래식을 연주하고 우아한 말투를 구사하지만 백인 사회의 일원이 될 수 없고, 동시에 평범한 흑인 노동자들의 삶과도 동떨어져 있어 흑인들에게도 별종 취급을 받는다.
"충분히 흑인답지도 않고, 충분히 백인답지도 않다면, 그럼 나는 도대체 누구죠" 라며 토해내는 그의 대사는 운전사인 토니는 물론 관객들에게 묵직한 울림을 준다.
영화는 셜리가 이동하느 ㄴ경로를 따라 점차 노골적으로 변하는 차별의 풍경을 보여주며, 우리가 당연하게 누리는 일상의 자유가 누군가에게는 목숨을 걸어야 할 만큼 처절한 사투였음을 보여준다. 이 주제를 통해 관객들에게 당시 사회가 지녔던 편견의 벽이 얼마나 견고했는지를 상세히 전달하고 있다.
품위와 용기
돈 셜리는 자신을 향한 무례하고 부당한 대우에 결코 똑같은 폭력으로 대응하지 않는다. 그는 '품위를 잃는 순간 지는 것'이라는 신념을 고수하며, 언제나 정갈한 정장 차림과 절제된 매너를 유지한다. 이는 단순히 고상한 척하는 것이 아니라, 자신을 짐승 취급하는 세상에 맞서 '나는 당신들과 동등한 인간이다'라는 사실을 증명하는 그만의 투쟁 방식인 것이다. 그의 운전사이자 경호원인 토니도 처음에는 주먹이 앞서는 폭력으로 문제를 해결하는 사람이었지만, 셜리의 이러한 태도를 지켜보며 진정한 강함이 어디서 나오는지 점차 깨닫게 된다. 특히 셜리가 자신을 거부하는 고급 식당에서의 공연을 과감히 포기하고, 흑인들이 모이는 허름한 바에서 즐겁게 재즈를 연주하고 즐기는 장면은 그가 지키고자 했던 품위가 결국 '자존감'이었음을 보여준다.
셜리의 투쟁은 외로운 길이지만, 그 곁을 지키는 토니의 변화는 이영화의 또 다른 핵심 주제를 보여준다. 흑인이 쓴 컵을 쓰레기통에 버릴 정도로 흑인을 차별하고 편견에 가득 찼던 토니는, 셜리의 천재적인 재능과 그가 견뎌내는 고통을 바로 곁에서 지켜보며 서서히 변해간다.
셜리가 토니의 아내에게 보낼 편지를 대필해주며 감성을 가르친다면, 토니는 셜리에게 손으로 닭 다리를 뜯어먹는 법을 가르치며 격식 속에 갇혀 있던 그를 세상 밖으로 끌어낸다. 두 인물의 교감은 '품위'하는 것이 외적인 매너뿐만 아니라 서로의 다름을 인정하고 존중하는 마름에서 완성된다는 점을 시사한다.
사실 토니는 백인이지만 이탈리아계 백인이라는 점에서 같은 백인들 사이에서도 어느정도 차별을 당하는 위치에 있다. 하지만 그럴 대마다 토니는 폭력으로 대응하며 그런 기질로 인해 '해결사'라는 타이틀을 얻어 껄끄러운 일들을 해결하며 돈을 벌었는데 더 심한 차별을 당하는 셜리와 그에 품위 있는 모습으로 맞서는 모습을 보며 바뀌는 토니의 행동 변화를 찾는 것도 영화의 재미 포인트이다.
진정한 우정
영화의 마지막에 눈보라를 뚫고 크리스마스 이브에 집으로 돌아가는 여정은 이 영화가 지향하는 진정한 화합의 메시지를 담고 있다.
지칠 대로 지친 토니를 대신해 셜리가 직접 운전대를 잡는 장면은, 고용주와 피고용인이라는 수직적 관계가 완전히 허물어지고 대등한 친구 사이가 되었음을 상징한다.
셜리는 평생을 혼자 성같은 집에서 고립되어 지냈지만, 토니의 시끌벅적하고 따뜻한 이탈리아계 대가족 속으로 발을 내디디며 비로소 진정한 안식처를 찾는다. 굳게 닫혔던 셜리의 마음의 문이 열리고, 편견 가득했던 토니의 가족들이 셜리와 따뜻하게 포옹하는 장면은 인종차별이라는 거대한 벽도 결국 개인과 개인의 진심 어린 만남 앞에서는 무너질 수 있다는 희망을 선사한다.
실제로 두 주인공은 이 여행 이후 평생을 친구로 지냈으며, 2013년 같은 해에 몇 개월 간격으로 세상을 떠났을 만큼 각별한 우정을 나눴다. 그린 북은 단순히 과거의 아픈 역사를 고발하는 데 그치지 않고, 서로 다른 세계에서 살던 두 영혼이 어떻게 서로의 결핍을 채워주며 성장했는지를 감동적으로 그려냈다.
처음 영화를 볼 때 토니 역의 배우가 반지의 제왕에서 아라곤 역을 했던 배우였는지 생각조차 못했다. 하지만 사실을 알고 난 뒤에 보니 이상하리 만큼 아라곤의 모습만 보이는 게 신기했다.
셜리 역의 품위 있고 격조 있는 말투는 왜인지 모르게 마음이 편안해지는 기분이 들었다. 연기이고 영화 속 모습일지라도 품위 있고 격조 있는 모습은 그걸 보는 사람들로 하여금 내 자세도 고쳐 앉게 만드는 힘이 있는 것 같다.