영화 괴물은 단순한 크리처물을 넘어 한국 사회의 모순과 가족애를 파고든 걸작으로 2006년에 개봉해 천만 관객을 넘은 영화 중 하나로 현재 한국 영화 관객 수 순위 중 7위를 기록하고 있다
가족의 사투
영화 포스터에도 적혀 있듯, 영화는 가족의 사투가 주된 내용이다.
영화 속에서 국가는 국민을 보호하고 지켜주는 방패가 아니라 격리하고 주인공 가족들을 막으려고 하는 거대한 벽으로 묘사된다. 존재하지 않는 바이러스를 내세워 공포심을 키워 피해자인 주인공 가족을 격리하고, 현상금을 걸어 수배자로 만들어 서늘하고 냉담한 공권력을 보여준다. 이렇게 무능하고 비협조적이고 꽉 막힌 시스템 속에서 평범한 시민일 뿐인 주인공 가족들은 스스로 국가와 괴물에 맞설 수밖에 없다.
이들은 영웅이 아니다. 그저 딸이자 손녀이자 조카인 가족의 막내를 구하려 필사적인 가족일 뿐이다.
늙은 매점주인, 백수 아빠, 결정적인 순간에 망설이는 양궁 선수 등 사회의 변방에 놓인 이들이지만, 실종된 가족 '현서'를 구하겠다는 일념 하나로 거대한 괴물과 맞선다.
영화는 공권력이 작동하지 않는 공백을 '가족애'라는 가장 원초적인 에너지로 채우는 과정을 잘 그려냈다. 괴물을 쓰러뜨리는 것은 최첨단 생화학 무기가 아니라, 각자의 위치에서 끈질기게 살아남으려는 생존 본능과 연대로 이루어진 가족이다. 이는 국가 시스템의 허망함을 폭로하는 동시에, 벼랑 끝에 몰린 시민들의 처절한 저항을 입체적으로 그려낸 대목이다.
괴물의 탄생
한강은 서울의 젖줄이자 서민들의 휴식처로 극중에서도 한강 공원과 한강 위에서도 오리배를 타는 등 시민들이 휴식하고 시간을 보내는 평범한 장소이다.
그러나 영화 초반 미군 부대에서 방류된 약품으로 이 평화로운 수면 아래에서 기괴한 생명체가 잉태하게 된다. 여기서 괴물은 단순히 정체불명의 존재가 아니라 인간의 안일함과 이기심, 무책임한 정치가 만들어낸 '사회적 배설물'에 가깝다.
즉 괴물로 하여금 사회의 여러 문제를 풍자하는 장치가 되는 것이다.
영화는 대낮의 한강 둔치의 지극히 일상적인 공간이 순식간에 아수라장으로 변하며, 우리가 외면해 왔던 환경 파괴와 사회적 갈등의 민낯을 드러낸다. 주인공 가족이 괴물과 싸우는 장소인 하수구와 교각 아래는 화려한 도시에 가려진 뒷모습을 상징하며, 그곳에서 발견되는 수많은 희생자는 우리 사회가 묵인해 온 비극의 흔적을 나타낸다.
단순 돌연변이라는 존재가 아니라, 인간이 쌓아 올린 탐욕과 부조리를 실체화 시켜 괴물의 모습으로 보여주고 있다.
봉준호 감독은 일상적이고 익숙한 공간을 아수라장으로 만들어, 우리가 서 있는 이 땅의 이면에 어떤 공포가 도사리고 있을지 모른다는 메시지를 보내고 있는 것이다.
봉준호식 블랙 코미디
영화 괴물이 기존의 크리처 물이나 할리우드 괴수 영화와 차별화 되는 점은 바로 '비전형성'에 있다.
보통의 괴수 영화에서의 괴수들은 영화 중반부까지 모습을 감추며 긴장감을 고조시키는 게 기본적인데, 이 영화는 사람들이 많은 공간에 대놓고 나타나, 대낮에 사람들을 공격하며 활보하는 파격적인 모습을 오프닝에 보여준다.
또한 절체절명의 위기 상황에서도 봉준호 감독 특유의 '블랙 코미디'가 여실히 드러난다. 합동 분향소에서 가족들이 엉겨 붙어 오열하다 다같이 넘어져 진상이 되는 모습, 중요한 순간에 총알이 없어 어이없이 죽음을 맞이하는 장면, 바이러스가 없는 걸 아는 미군들은 바비큐 파티를 하고 있는 모습 등 비극과 희극의 경계를 아슬아슬하게 넘나 든다.
이러한 장르적 뒤틀기는 관객이 영화에 매몰되지 않고 끊임없이 상황을 관찰하게 만든다. 슬픈 상황에서 웃음이 나거나, 긴박한 장면에서 황당한 농담을 하는 방식은 현실의 부조리함을 더욱 극대화시킨다.
영웅적인 승리가 아니라, 구질구질하고 짠내 나는 싸움을 악착같이 이어가는 인물들의 모습은 관객에게 더 깊은 몰입과 공감을 이끌어낸다.
영화 제작 당시 미군 부대의 독극물 방류 사건을 모티브로 오프닝을 열었기에 미국의 반응이 우려스럽다는 얘기도 있었지만, 미군뿐 아니라 국가와 사회적으로 날카로운 풍자로 호평을 받았고 결국엔 정치적 맥락을 떠나 처절한 가족이야기라는 점과 봉준호 감독의 특이한 연출로 칸 영화제에서 초청받는데 그치지 않고 기립 박수까지 받으며 해외의 반응은 가히 압도적으로 호평이었다.